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舊金山——上周，蘋果公司(Apple)首席執行官蒂莫西·D·庫克(Timothy D. Cook)在蘋果全球開發者大會(Worldwide Developers Conference)上亮相，但他卻沒有推出新款iPhone、iPad，或者什麼新設備。

庫克和蘋果公司的其他高管在展示了新款筆記本電腦和一款新的圓柱形Mac Pro之後，在長達兩個小時的主旨演講中的剩餘部分，都是在講述蘋果最新的手機操作系統iOS 7的新功能。庫克驕傲地說道，「這是自iPhone推出以來，iOS發生的最大變化。」他背後的畫面是一個字體筆畫纖細、扁平化的智能手機界面。

他是怎麼想的？

庫克大膽的說法，源於一件在技術圈子裡廣為人知，但卻很容易被消費者忽略的事情。與設備本身的外觀和感覺相比，軟件設計更能讓一家公司超越競爭對手。

在智能手機製造商的不斷競爭中，處理速度、屏幕分辨率，甚至是攝像頭性能優劣這樣的硬件功能所提供的優勢轉瞬即逝。今天世界上有10億部以上手機，為了適合人手抓握，同時又足夠大可以當做手機使用，它們當中很多都是相同的矩形設計，很難想像能在整體外形上實現突破。

但是軟件上的改動，卻只受制於一個公司里工程師和設計人員的技能和創造性。而又因其注重像「體驗」這樣更軟性的概念，而不是速度或重量，所以更不容易被模仿。

蘋果公司、微軟公司(Microsoft)和谷歌公司(Google)的設計人員在設計最新的手機操作系統時，似乎已經敏銳地意識到了這一點，他們試驗了各種方式，嘗試將軟件做得既獨特，又像路標一樣直觀。

紐約現代藝術博物館（Museum of Modern Art，簡稱MoMA）建築和設計資深策展人寶拉·安東尼里(Paola Antonelli)稱，「我有自己的家，自己的辦公室，現在我又有了自己的手機界面。把手機關機之後，它就像一塊謎團般的石塊；界面不僅讓它變得生動還賦予了它意義。」安東尼里稱，她希望有一天能把iOS 7收進MoMA的設計收藏品中。

蘋果最新版的操作系統給其軟件外觀帶來了一些顯著的變化，該操作系統將在今年秋天正式面向消費者發佈。蘋果公司負責工業設計的高級副總裁，也是負責新外觀的高管喬納森·艾夫(Jonathan Ive)已經摒棄了過去iPhone的虛擬報刊亭上使用的木紋書架那樣的設計比喻。新設計還取消了邊框，聽上去似乎改變不大，但卻得以讓應用在屏幕拉伸開，使手機在感覺上變大一點。新設計還摒棄了陰影和深色調，手機屏幕也會因此而顯得更亮。

有趣的是，在這次升級之前，蘋果公司在數字技術圈子裡正在逐漸失去自己設計領先的名譽，就如同微軟公司這樣的競爭對手曾經歷的那樣。

舊金山設計公司Fuseproject的創始人伊夫·貝阿爾(Yves Behar)稱，「從設計角度來看，蘋果的界面變得很俗氣，沒什麼新意。它缺少力量和想像力。」Fuseproject公司幫助打造了低成本的「每童一電腦」(One Laptop Per Child)計劃的電腦，以及健康監測設備Jawbone公司的Up手環。

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